De nuvarande konflikterna i afrikanska länder, tillsammans med de aktiviteter som extremistgrupperna i dessa länder bedriver och den ökande internationella polariseringen på den afrikanska kontinenten, har fått de stora makterna att söka en primär partner inom Afrika för att bekämpa terrorism.
Under de senaste tre åren har uppmärksamheten vänt sig mot Mauretanien efter dess framgång med att genomföra en omfattande strategi för att bekämpa terrorism trots dess spridning i grannländerna och farhågor om att det kan bli en grogrund för extremism. Det är därför Mauretaniens betydelse i kampen mot extremismen i Afrikas Sahel-region kommer i fokus.
Det internationella intresset för Mauretanien.
Betydelsen av Mauretanien har framträtt internationellt under de senaste två åren genom uttalanden från västliga, kinesiska och ryska ledare samt ömsesidiga besök mellan Mauretaniens- och världens ledare.
Mauretaniens president, Mohamed Ould Ghazouani, besökte Natos högkvarter i Bryssel den 14 januari 2021, som det första besöket av en Mauretansk president sedan landets självständighet 1960. Natos biträdande generalsekreterare, Javier Colomina, besökte Mauretanien från den 31 maj 2022 till den 2 juni 2022.
Besöket av Jonathan Finer, biträdande nationell säkerhetsrådgivare från Washington, till Nouakchott den 22 oktober 2021 markerade den amerikanska administrationens syn på Mauretaniens roll i Sahel-regionen, särskilt eftersom det var det första besöket av amerikanska tjänstemän på den nivån.
Victoria Nuland, biträdande utrikesminister för politiska frågor från USA, besökte Mauretanien den 17 oktober 2022 och hyllade Mauretaniens roll i att förebygga våldsbejakande extremism och bekämpa terrorism, och betonade att Mauretanien nu är en oas för stabilitet i Sahel-regionen, vilket stärker dess roll i att främja regional och internationell säkerhet.
Den amerikanska tjänstemannen lovade att ge sitt land cirka 28,5 miljoner dollar över 5 år för att stödja 100 000 elever årligen i 320 grundskolor i vissa mauretanska städer, särskilt med tanke på att Mauretanien huserar 80 000 flyktingar som har flytt undan våldet i Mali.
Mauretanien var inte bara av intresse för Väst, utan den ryska utrikesministern Sergej Lavrov besökte Nouakchott den 8 februari 2023, efter spänningar mellan väst och Sahel-länderna och det franska tillbakadragandet från Mali.
Lavrovs besök i Mauretanien stärkte relationerna och byggde vidare på president Ghazouanis besök i Ryssland 2019 under sitt deltagande i det rysk-afrikanska toppmötet, samt Mauretaniens försvarsminister Hanine Ould Sidi besök i Ryssland i juli 2022. I den kontexten besökte också EU-rådets president Charles Michel Mauretanien den 20 november 2022 för att stärka relationerna.
Ett spanskt militärt delegationsbesök ägde rum i Nouakchott den 14 februari 2023 som en del av det 22’a mötet i den gemensamma militärkommittén som svar på Lavrovs besök. Det var inte den första sådana besöket mellan länderna, då chefen för Mauretaniens försvarsstaber besökte Madrid från den 23 till 26 januari 2023 för att bekräfta Mauretaniens centrala roll i kampen mot organiserad brottslighet och terrorism samt för att förbättra samarbetet inom det militära området.
De två länderna undertecknade avtal om att förbättra kampen mot olaglig migration den 3 november 2022, efter att den spanska försvarschefen hade besökt Mauretanien den 17 juli 2022 och Spaniens utrikesminister Jose Manuel Albares hade besökt Mauretanien den 20 juni 2022. President Ghazouani besökte Spanien från den 16 till 19 mars 2022 och lade grunden för samarbetet mellan länderna.
President Ghazouanis besök i Egypten den 4 juni 2023 och hans besök i Kina den 29 juli 2023 visar vikten av Mauretaniens roll i aktuella händelser inte bara i Afrika utan i hela världen, och det ökade regionala och internationella intresset för att stärka förhållandet med Nouakchott.
Internationellt samarbete med Mauretanien
Samarbetet mellan Europeiska unionen och Mauretanien fokuserar på investeringar i den nyligen upptäckta mauretanska gasutvinningen. Företagen ”Cosmos” och ”BP” arbetar i den gemensamma Turtle Ahmeyim-fältet mellan Mauretanien och Senegal med investeringar som uppskattas till över 3 miljarder dollar. Mauretanien har även ingått ett avtal med dessa två företag för att påbörja utforskningen av Biralaha-fältet.
Europeiska företag visar intresse för utforskning och produktion av mauretansk gas i den kustnära bassängen och arbetar i de två havssektionerna ”C10 och C2” i sin strävan att hitta alternativ till rysk gas. Dessa projekt har expanderat med investeringar på cirka 60 miljarder dollar.
Som vanligt är Kina närvarande i bilden och är en viktig utvecklingspartner för Mauretanien. Handelsvolymen mellan de två länderna uppgick till över 2,7 miljarder dollar år 2021. Tidigare hade Nouakchott ingått en affär med Peking för att köpa militärutrustningar år 2016. Samarbetet mellan dem har stärkts genom upprättandet av ett parlamentariskt vänskapsteam mellan Mauretanien och Kina samt att Kina skuldavskrev Mauretanien med 20 miljoner dollar i juli 2023.
Samarbetet mellan NATO och Mauretanien fokuserar på att bekämpa terrorism, narkotikahandel och olaglig migration i den afrikanska Sahel-regionen. Denna vision framkom tydligt under NATO-toppmötet i Madrid i juni 2022, och vice generalsekreterare för NATO, Javier Colomina, betonade vikten av Nouakchott för alliansen.
Nouakchott har handelsrelationer med Moskva inom området för spannmål. Den förstnämnda importerar motsvarande 31 miljoner dollar värde av vete och Ryssland exporterar årligen fiskprodukter till Mauretanien till ett värde av 95 miljoner dollar. De ryska exporterna till Mauretanien nådde cirka 37,6 miljoner dollar enligt statistik från 2020. De två länderna undertecknade ett militärt samarbetsavtal i juni 2021.
Mauretanias betydelse på den afrikanska kusten
Bekämpa terrorismens strategi: Mauretanias strategi för att bekämpa terrorismen har gjort landet till ett intresseområde för världens nationer, särskilt eftersom den integrerar hanteringen av säkerhetsmässiga, ekonomiska och sociala brister. Detta bidrar till att hjälpa sina grannländer att bekämpa terroristhot och bevara sin politiska stabilitet i jämförelse med andra afrikanska länder.
Strategiskt läge: Geografin har gett Mauretanien en relativ fördel genom att koppla den till länderna i Arabiska Maghreb och Västafrika, samt dess gräns med Mali. Detta gör det möjligt för landet att spela en avgörande roll i länderna söder om Sahara i Afrika, eftersom det är den enda arabiska staten inom Sahel-regionen.
Rikedomar: Mauretanien är den tredje största afrikanska nation när det gäller gasreserver och har reserver av flytande naturgas uppskattade till cirka 110 biljoner kubikfot. Fältet Bir Allah innehåller 80 biljoner kubikfot, medan fältet Turtle innehåller 25 biljoner kubikmeter.
Migration: Mauretaniens närhet till de spanska Kanarieöarna vid Atlanten har gjort den till en central punkt i frågan om olaglig migration från Sahel-länderna till Europa. Därför har Spanien stärkt sina relationer med Mauretanien för att förhindra illegal migration och extremistgrupper.
Vägen till den afrikanska Sahel-regionen:
Västvärldens inflytande i Afrika, särskilt Frankrikes inflytande, har minskat, och NATO söker alternativ för att återetablera sin närvaro på kontinenten. Spanien har inbjudit Mauretanien till NATO-toppmötet i Madrid för att säkerställa relationer med Nord- och Västafrika med tanke på de senaste geopolitiska förändringarna. Europeiska länder satsar också på mauretansk gas som ett alternativt sätt att säkra energiförsörjning efter avbrottet av de ryska leveranserna.
Trots Västvärldens politik att bygga militärbaser i Afrika har denna politik inte lyckats med Mauretanien, som har uttryckt sin försiktighet om denna fråga sedan dess uppmärksamhet väcktes. Relationerna mellan Atlantpakten och Nouakchott fokuserar på att utveckla Mauretaniens militära kapacitet och erbjuda säkerhets- och informationsstöd, med tanke på att Nouakchott anses vara porten till Västafrikas Sahel-region.
Mauretanien – En säkerhetsinriktad strategi mot terrorism
Terrorattackerna i Mauretanien minskade efter en exempellös våg av terrorism som riktades mot landet mellan 2005 och 2011. Som ett resultat lanserades den 15 december 2009 ett projekt för att bekämpa terrorism och stödja samarbetet med afrikanska regeringar för att skärpa åtgärderna mot terrorism.
År 2010 inrättades en kommitté för att utveckla en strategi för att bekämpa terrorism och adressera de underliggande orsakerna till extremism genom att inleda en ideologisk dialog med 70 extremister. Målet var att förstå varför de anslöt sig till extremistgrupperna och börja rehabilitera dem i samhället.
Mauretanien fokuserade på säkerhetsreformer genom att utbilda specialstyrkor och prioritera yrkesmilitär utbildning. Militärbudgeten ökade fyra gånger från 2008 till 2018. Man satsade på att beväpna armén, tillhandahålla officiella uniformer till soldater, renovera militärförläggningar och erbjuda ekonomisk kompensation till alla militära styrkor. Detta ledde till att regionala partner valde Nouakchott som plats för Defence College för Sahelgruppen ”G5” år 2018.
Under 2022 och 2023 expanderade underrättelseverksamheten med hjälp av trupper från Hagannaha (Marabout Unit) för att spåra extremister i avlägsna områden. Åtgärder för samhällsutveckling och att skapa sysselsättning inom gruv- och mineralsektorn vidtogs för att bekämpa extremism. I februari 2022 var Nouakchott värd för den andra afrikanska konferensen för att främja fred och bekämpa extremism. Dessutom lyckades man avvärja ett flyktförsök av extremister från ett fängelse den 13 mars 2023.
Bedömning och framtidsutsikter:
– Mauretanien har lyckats bli en internationell partner i kampen mot terrorism, trots terroristattacker som drabbade landet under det senaste decenniet, vilket indikerade en möjlig omvandling till ett centrum för extremism med ökande intensitet i attackerna. Detta stärker dess möjligheter att bli den enda länken mellan Väst och länderna i Sahel-regionen vid den aktuella tidpunkten, som präglas av politisk oro mellan de två sidorna.
– De snabba förändringarna som Afrika genomgår med militära kuppförsök i länder som Mali, Burkina Faso, Niger och Gabon, där Afrika har upplevt åtta militärkupper på tre år, innebär att Mauretanien har ansvaret att kommunicera med regeringarna i dessa länder och agera som medlare mellan dem och västvärlden. Särskilt eftersom Mauretanien var medlem i ECOWAS-gruppen fram till december 2020. Förutom dess strategiska läge som kräver att övervaka extremistgruppernas aktiviteter i Sahel-regionen.
– Mauretanien uppmärksammas internationellt av USA, Europa, Kina och Ryssland. Denna ökade uppmärksamhet är resultatet av den upptrappade spänningen mellan väst och Peking å ena sidan och Moskva och väst å andra sidan. Orsakerna till denna polarisering varierar, där Europa genom Mauretanien försöker säkra sina energikällor och säkerställa sin närvaro i Afrika efter Frankrikes reträtt från vissa länder. Å andra sidan förlitar sig NATO och USA på Spanien för att stärka sina relationer med Mauretanien och konfrontera rysk och kinesisk inflytelse i Afrika.
– Ryssland ser i Mauretanien en möjlighet att stärka sina allianser i Afrika som svar på NATO’s relationer och skapa nya marknader för energi och spannmål. Man har ingått både ekonomiska och militära avtal med nya allierade. Kina har också intresse i Mauretanien för att förbättra sina relationer med Östafrika och stärka sin militära och ekonomiska närvaro i Afrika.
– Mauretanien följer en balanserad politik för att etablera starka relationer med alla internationella parter, särskilt med tanke på att det fungerar som en barriär mot extremismen i Sahel och förhindrar dess spridning. Landet håller sig neutral och underhåller ömsesidiga besök, öppnar kommunikationskanaler och upprätthåller kontinuerligt samförstånd med alla inblandade parter.
Denna ökade internationella uppmärksamhet gynnar Mauretanien genom att få militärt och ekonomiskt stöd som hjälper landet att hantera konsekvenserna av kriget mot terrorismen under det senaste decenniet.
– Det förväntas att Mauretaniens betydelse kommer att öka under den kommande perioden med ökningen av militära kupper i Afrika. Därför kommer vi att se fler möten mellan Mauretaniens ledare och internationella och regionala aktörer samt undertecknande av flera militära och ekonomiska avtal med Nouakchott.
Referenser
مسؤولة أمريكية تشيد بدور موريتانيا في مكافحة الإرهاب
https://bit.ly/45mLpV1
اسبانيا تعزز تعاونها العسكري مع موريتانيا لمواجهة النفوذ الروسي
https://bit.ly/44m4QMc
استثمارات غربية بمليارات الدولارات.. 5 أسئلة عن مستقبل ثروة موريتانيا الغازية
https://bit.ly/3KXpvPH
France 24.2023.”Lavrov offers Russia’s support to Mauritania in fight against jihadism”
https://bit.ly/47H7YVM
واشنطن تبحث عن موطئ قدم في الساحل الأفريقي بمساعدة موريتانية
https://bit.ly/3KZFugm
ADF, 2022. “Mauritanian Approach Uses Dialogue To Diminish Jihadist Extremism”
