Sahelregionen har inte varit särskilt ryskt intresse förrän på senare år, där Moskvas ekonomiska närvaro i regionen har varit svag. Trots det pågående kriget i Ukraina har Ryssland lyckats etablera inflytande i denna politiskt och säkerhetsmässigt bräckliga region.
Genom sin roll som säkerhetsleverantör har Ryssland lyckats etablera sin närvaro i länder som Centralafrikanska republiken, Mali och Burkina Faso och senast Niger. De har dragit nytta av det utbredda våldet och de ökande antivästliga känslorna, samt det långvariga misslyckandet från internationella och lokala aktörer att hantera orsakerna till regional instabilitet.
Rysslands ökande inflytande i Sahelregionen
Ryssland har dragit nytta av misslyckande av internationella och regionala initiativ för att bekämpa terrorism och politisk instabilitet, svag styrning samt den försämrade ekonomiska och miljömässiga situationen i Sahelregionen för att öka sitt inflytande där. Ett antal faktorer som bidragit till ökningen av det ryska inflytandet i Sahel kan nämnas enligt följande:
1- Terrorbekämpning har misslyckats med att stoppa våldet i Sahelregionen, vilket har lett till flera militärkupper sedan 2020. Internationella och regionala mekanismer, såsom FN:s mission MINUSMA i Mali och ECOWAS har visat sig ineffektiva i att förhindra anarki och instabilitet. De franska militärinsatserna i Mali och Burkina Faso har också haft begränsad framgång, vilket har lett till folkligt missnöje riktat mot Frankrike.
2- Försämrade relationer mellan västländerna och Mali, Burkina Faso och Niger på grund av politisk instabilitet ledde till uppkomsten av populistiska regimer. Det är uppenbart att Ryssland har dragit nytta av misslyckanden i fråga om styrning och säkerhet, vilket framgår av dess inträde i Centralafrikanska republiken och Mali. Efter att ha medlat i upphävandet av vapenembargot, som FN:s säkerhetsråd hade infört mot Centralafrikanska republiken 2017, skickade Moskva vapen och militära instruktörer från Wagner-gruppen till landet, vilket blev Kremlins viktigaste ombud. Gruppen tillhandahåller säkerhet åt regeringen och stärker det ryska politiska och diplomatiska inflytandet, förutom tillgång till lönsamma gruvtillgångar. På liknande sätt i Mali, försåg Moskva landet med omkring 400 legosoldater främst från Wagner-gruppen för att bekämpa jihadistgrupper. Dessutom expanderar Wagner-gruppen i Tchad och ger materiellt och praktiskt stöd till lokala rebeller som söker destabilisera den övergångsregering som leds av Tchads interimspresident.
3- Ryssland drar nytta av misstag i den västerländska politiken, växande anti-europeiska känslor och de långvariga misslyckandena för internationella och lokala aktörer att hantera de grundläggande orsakerna till regional instabilitet. Medan Rysslands engagemang i Afrika har varit begränsat, har de gjort stadiga framsteg i olika länder, där dess närvaro ger bra PR som underminerar västerländska försök att isolera Ryssland. Moskva har uppnått dess största framgångar i internationellt isolerade och extremt instabila Sahel-stater, medan det kämpar för att göra framsteg i många mer demokratiska afrikanska länder. Ryssland har emellertid visat sin förmåga att utnyttja styrnings- och säkerhetsbrister i Sahelregionen.
Rysslands strategi i Afrika
Efter de västliga sanktionerna mot Ryssland, till följd av annekteringen av Krim, har Moskvas intresse för Afrika ökat markant. Ryssland arbetar för att stärka sin roll och sitt inflytande på kontinenten i syfte att bli en aktör som det inte går att bortse ifrån. Detta skulle tvinga väst att samordna med Ryssland för att bekämpa terrorism och uppror i regionen och ger Moskva ytterligare internationella maktkort.
Ryssland är medvetet om att dess möjligheter att konkurrera med Kina och västvärldens ekonomiska inflytande i Afrika är mycket begränsade. Därför använder Ryssland en alternativ strategi för att stärka sitt inflytande i Afrika, som innefattar:
För det första: Att stödja de antivästliga tendenserna och ge stöd för afrikanska ansträngningar att bemöta Västvärlden och motverka vad Moskva kallade ”den europeiska kolonialismen”, vilket anses vara en del av Rysslands utrikespolitik.
För det andra: Att utnyttja Rysslands inflytande i FN:s säkerhetsråd till förmån för sina afrikanska allierade och att avstå från att rösta emot något afrikanskt land. Till exempel Ryssland motsatte sig införandet sanktioner mot Sydsudan 2019 och Centralafrikanska republiken 2020.
För det tredje: Att verka som säkerhetsleverantör i flera afrikanska länder, vilket sker genom att eftersträva en permanent militär närvaro med vapenförsäljning, där Ryssland har blivit Afrikas största vapenleverantör med 44% av marknaden mellan 2017-2021 samt genom militära samarbetsavtal och tjänster från privata firmor såsom Wagner-gruppen. Ryssland har nu militära samarbetsavtal med 36 afrikanska länder (omfattande vapenleveranser, utbildning och konsulttjänster).
Ryssland i Sahel-regionen: Att utnyttja möjligheter snarare än att skapa dem
Ryssland har utnyttjat den rådande osäkerheten i regionen samt de västerländska politiska misstagen och misslyckandet med att hantera orsakerna till oroligheterna i Sahelregionen. De har arbetat för att förstärka de anti-västerländska känslorna. Den franska reträtten har också bidragit till att möjliggöra för ryssarna att komma in i dessa länder utan någon konkurrent.
Efter att Frankrike dragit sig tillbaka från Mali och Burkina Faso, har Moskva omfamnat de nya regimerna och erbjudit dem militärt och säkerhetsmässigt stöd i utbyte mot lönsamma gruvavtal. Moskva utnyttjade de nya ledarnas behov av att befästa sin legitimitet och träna sina säkerhetsstyrkor för att stärka kontrollen. I gengäld utnyttjar Ryssland länders naturresurser för att kringgå de sanktioner som införts mot dem.
Ryssland investerar också i oroligheter i övriga länder i Sahelregionen och arbetar för att ge näring åt de faktorer av instabilitet för att rubba de maktbalanser som varit stabila i decennier. Till exempel stödjer Moskva kraftfullt de snabbinsatsstyrkorna i Sudan mot armén och i Tchad arbetar de för att stärka de beväpnade oppositionsrörelserna och erbjuder dem militärt stöd. Oroligheterna i regionen möjliggör en landkorridor för Ryssland som länkar deras militärbaser i Libyen med länderna söder om Sahara i Afrika.
Spridningen av Wagnergruppen i Afrika
Med tiden ändras begreppen kring krig, hur man hanterar dem och uppnår de avsedda målen. Under det senaste decenniet har begreppet proxykrigföring vuxit fram på ett betydande sätt, och den afrikanska kontinenten klassificeras som den region som är mest attraktiv för denna typ av krig, där stormakter anlitar legosoldater och säkerhetsföretag för att uppnå mål relaterade till att skydda dessa länders nationella säkerhet.
En av de mest framträdande modellerna för sådana grupper som verkar i afrikanska länder är Wagners-gruppen. Deras närvaro blev tydligt större under 2018 när Moskva skickade en grupp militära rådgivare till Centralafrikanska republiken. Därefter ökade deras utbredning i flera länder som Mali, Libyen och Sudan och strävar efter att öka sin närvaro i andra, utnyttjar vakuumet efter Frankrikes reträtt och USA:s minskade roll i regionen.
Det finns en rad drivkrafter som bidrog till Wagners ökade inflytande i Afrika.
På den afrikanska nivån:
– Det franska inflytandet minskade i de flesta afrikanska länder. Trots att Paris försökte ändra sina strategimönster i ett försök att bevara sitt kvarvarande inflytande, misslyckades alla försök. Vågor av folkligt missnöje mot denna närvaro började växa.
– Ökande interna konflikter och marginalisering av vissa grupper till förmån för andra har skapat en djupare klyfta mellan olika samhällsgrupper. Tillsammans med korruptionen bland de politiska eliterna har detta lett till en eskalering av inre konflikter och fortsatt instabilitet. Denna situation har ofta resulterat i militärkupper och politisk oro. Som en följd av detta har många afrikanska länder börjat söka alternativa lösningar för att hantera sina säkerhetsutmaningar. I denna kontext har Ryssland, genom Wagnergruppen, framstått som ett snabbare och mer effektivt alternativ jämfört med traditionella partners som Paris och Washington. Detta förstärktes av att Ryssland inte hade någon kolonial historia med dem, i motsats till USA och Västvärlden. Sovjetunionen spelade också en framträdande roll vad gäller stöd till de afrikanska nationella befrielserörelserna.
– Sahelregionen söder om Sahara upplever en eskalering av terroristaktiviteter som ett resultat av de franska styrkornas misslyckande att bekämpa terroristgrupperna, liksom deras misslyckande att stödja och utveckla säkerhets- och militärinstitutionerna i regionen. Sedan det officiella franska ingripandet i norra Mali 2013 har antalet terroristattacker ökat avsevärt och terrorismen har spridit sig till grannländer såsom Burkina Faso, Niger, Elfenbenskusten, Nigeria, Kamerun och andra.
På rysk nivå:
Ryssland strävar efter att återupprätta sin tidigare maktposition och bekräfta sin status som en global stormakt, vilket tydligt avspeglas i landets agerande i Afrika. Dels syftar detta till att cementera Rysslands internationella inflytande, dels är det ett försök att bryta den isolering som västvärlden och USA infört sedan annekteringen av Krimhalvön 2014 och fram till invasionen av Ukraina i februari 2022. I denna strävan försöker Moskva etablera nya allianser och vinna inflytelserika röstblock, såsom det afrikanska, i internationella forum.
Ryssland har faktiskt lyckats med detta, då omröstningen i FN:s generalförsamling visade att ungefär hälften av länderna på kontinenten antingen röstade emot resolutionen eller avstod från att fördöma Rysslands invasion av Ukraina. Wagnergruppen har utgjort Moskvas främsta verktyg för att uppnå sina målsättningar i regionen. Genom denna privatmilitära aktör har Ryssland kunnat expandera sitt inflytande, bygga relationer med både sittande regeringar och rebellrörelser samt öppna upp för ökade ryska investeringar i flera sektorer.
Wagner-gruppens uppgifter i afrikanska länder varierar. Å ena sidan arbetar de för att främja ryska investeringar inom energi- och gruvdriftssektorerna. Å andra sidan strävar de efter att uppnå Moskvas mål att öka den ryska vapenexporten till Afrika och erbjuda säkerhetstjänster till olika aktörer som rebellgrupper, militärregimer som tagit makten genom kupper eller hotade existerande regeringar. En rapport från tankesmedjan “Rand Corporation som publicerades 2022 avslöjade att Afrikas import av vapen från Ryssland uppgick till mer än 49% av kontinentens totala vapenimport, inklusive både lätta och tunga vapen samt ryska försvarssystem.
Wagners säkerhetstjänster är inte begränsade till stöd åt regeringar; det finns indikationer på att de också stödjer rebellgrupper, som i fallet med Tchad. Enligt amerikanska underrättelserapporter har Wagnergruppen samordnat sig med element från den tchadiska oppositionen i syfte att störta den sittande regimen under Mahamat Déby.
Resultat
Slutligen har Ryssland lyckats bilda starka partnerskaper och allianser med länder på den afrikanska kontinenten. Dessa allianser har skapats genom både konventionella och okonventionella metoder, med hjälp av säkerhetsleverantörer. Wagner är ett av Rysslands främsta verktyg för att utföra dessa uppdrag i afrikanska länder. Enligt västerländska rapporter hade Wagner år 2022 lyckats infiltrera mer än femton afrikanska länder och utökat sitt inflytande och kontroll över de styrande regimerna i dessa länder.
Wagnergruppen har blivit en okonventionell form av kolonialism, vilket hotar afrikanska länders suveränitet, försvagar deras institutioner och underminerar den nationella sammanhållningen bland kontinentens folk. Det har därför blivit nödvändigt att söka avgörande lösningar på de interna problem som afrikanska länder lider av, av rädsla för att säkerhetsföretagens inflytande ska förvärras och med tiden bli en ny form av kolonialism.
Moskva försöker dra nytta av den ökande fientligheten mot den franska militära närvaron i vissa länder i regionen genom att framställa sig som ett kompetent alternativ i kampen mot terroristorganisationer. Detta sker särskilt efter att den franska strategin har misslyckats med att bekämpa terrorism sedan Paris engagemang i Sahel-regionen.
Kritiker menar att Frankrikes insatser i grunden syftar till att säkra sina egna vitala intressen i regionen, snarare än att lösa säkerhetskriserna i området, vilket har lett till en eskalering av problemen. Detta kan ge Moskva ett strategiskt övertag genom att ta kontroll över de olagliga migrationsströmmarna mot Europa samt leda insatserna mot terrorismen i området. Dessa frågor utgör politiska påtryckningsmedel som kan användas för att förhandla med Europa om lindring av sanktioner och i andra strategiska frågor i olika områden i framtiden.
Den ryska strategin bygger på att stödja svaga regeringar, påverka deras utrikespolitik och agerande, i utbyte mot att skydda dem och ge dem stöd för att säkerställa deras maktinnehav.
Framtidsutsikter
Mot denna bakgrund är det sannolikt att det ryska inflytandet i Afrika generellt sett kommer att öka under den kommande perioden. Det finns dock faktorer som förväntas göra att denna ökningstakt blir långsam och instabil, nämligen:
För det första: Effekterna av Ukrainakriget på Rysslands förmåga att fortsätta förse Afrika med vapen och legosoldater.
För det andra: Det västliga trycket på afrikanska länder att begränsa utvecklingen av militärt samarbete med Ryssland, antingen genom potentiella sanktioner eller genom att förhindra utvecklingsfinansiering och bistånd.
För det tredje: Den instabila och sköra situationen i vissa länder på kontinenten gör långsiktiga allianser osäkra. Precis som militärkupper har avsatt Frankrikes allierade, är det möjligt att andra militärkupper kan avsätta Rysslands allierade.
Referenser
The wall street journal. 2023. “U.S. Intelligence Points to Wagner Plot Against Key Western Ally in Africa” https://bit.ly/3yyzkAq
Al Mesbar studies research center.2023. ”Skuggsoldater” Wagner och rysk expansion till Afrika” https://bit.ly/4bBHKpu
Asbab. 2023. “Statskuppen i Niger… Hur kan vi förstå Rysslands framtida inflytande i Sahelregionen?” https://bit.ly/4bQOwqK
Al-Ahram center for political & strategic studies. 2021. “Drivkrafterna bakom rivaliteten mellan Ryssland och Frankrike i Sahel-Sahararegionen” https://bit.ly/3QXg1XZ
DW.2023. “ Russia’s Wagner Group in Africa: More than mercenaries” https://bit.ly/3R3Cpid
DW.2020. “Vapenexport till Afrika är en långsiktig strategi” https://cutt.us/PXKmh
Eurasiaar .2023. Tävlan mellan de franska och ryska supermakterna i Sahel- och Sahel-regionen. https://bit.ly/3UOBtPU
Idsc.gov. 2023. “Den rysk-västliga konkurrensen och maktdynamiken i Sahelregionen” https://bit.ly/44YOQSq
