Med IS territoriella nederlag i Syrien och Irak år 2019 har de onlinepropaganda-ansträngningar som utförs av dess anhängare i Väst blivit ännu viktigare för gruppens mediestrategi. Gruppens propaganda riktad mot en internationell publik publiceras inte längre genom officiella ISI mediekontor, utan genom inofficiella stödgrupper. Medlemmar i en sådan grupp som riktade sig mot den tyska publiken greps i Tyskland och Schweiz i oktober 2022. Den högre regionala domstolen i Celle, Tyskland, meddelade nyligen domen i rättegången mot de två tyska medlemmarna i gruppen. Rättegången mot de schweiziska medlemmarna av gruppen har ännu inte börjat. Två av dem har varit i häkte sedan deras gripande, medan en tredje och minderårig misstänkt släpptes kort efter sitt gripande. Med dessa gripanden lyckades myndigheterna störa det största tysktalande IS onlinepropaganda-nätverket de senaste åren.
Hur började det?
När IS-stridande attackerade al-Sinaa-fängelset i Hasakah, Syrien, i januari 2022, inträffade en tydlig ökning av aktiviteter i tyskspråkiga kanaler kopplade till IS på Telegram. En del av denna ökning i aktivitet var skapandet av nya Telegram-kanaler efter att andra hade förbjudits, översättningar i tid från arabiska till tyska av propaganda-material kopplat till IS om attacken samt ihärdiga ansträngningar att täcka händelsen nästan dygnet runt, vilket var unikt för den tyska språket jihadistiska online-ekosystemet vid den tiden.
Sättet och omfattningen med vilken IS-relaterade propagandakanaler täckte attacken i Hasakah på Telegram var ett av de mest slående exemplen på hur IS använder sina stödmedier (munasirun) för att stärka sina operationer på plats. Intressant nog bevakades inte de första timmarna av attacken av ”officiella” IS-relaterade kanaler, utan endast av gruppens mediesupportrar online. Detta indikerade den centrala roll som gruppen tilldelar sina online-stödnätverk i sin mediestrategi.
Detta är särskilt fallet eftersom IS-kärna för närvarande inte kan upprätthålla propagandautlopp på egen hand på flera språk efter sitt territoriella nederlag i Syrien och Irak. Även om supportrar utanför Irak och Syrien redan bidrog till IS officiella medier när gruppen fortfarande hade sina internationella medier som al-Hayat, är ISIS nu beroende av nätverk av online-supportrar från hela världen som publicerar översättningar för en internationell publik. En sådan webbplats är I’lam Foundation, som innehåller översättningar på mer än 25 språk. Många mediegrupper som stöder IS, som Sahr al-Khilafah eller Halummu, publicerar sitt arbete genom I’lam Foundation.”
Hur fungerade nätverket?
När I’lam Foundations webbsida öppnade en avdelning för tyska översättningar i början av 2022 fanns det omedelbart skäl att anta att dessa översättningar hade kopplingar till personerna som drev de tyska Telegram-kanalerna som täckte attacken i Hasakah. De nya, regelbundna och varumärkta översättningarna representerade en ny nivå av professionalism bland tyskspråkiga supportrar av ISIS-medier, vilket inte hade observerats sedan IS förlorade sitt territorium i Syrien och Irak år 2019. Denna ansträngning varade emellertid bara en månad, med den första tyska översättningen på webbplatsen som dök upp den 22 mars och den sista den 12 april 2022.
Efter gripandet av fyra personer – tre i Schweiz och en i Tyskland – i juni 2022 och ytterligare ett gripande i oktober 2022 i Tyskland, bekräftades det att dessa personer hade kopplingar till de tysktalande nätverken som agerade via I’lam Foundations webbplats och översättarna för IS-propagandaövervakningen av attacken i Hasakah på Telegram.
De gripnas profiler ger viktiga insikter om hur dessa nätverk av anhängare på nätet fungerar. Aleem N., som greps i Tyskland i juni 2022, var 61 år gammal och en erfaren terrorist. Han anslöt sig till de bosniska styrkorna under Balkankriget på 1990-talet. Efter krigets slut återvände han till Tyskland och började organisera stöd samt rekryteringar för al-Qaida i Waziristan, Pakistan. Dessa aktiviteter ledde till ett åtta år långt fängelsestraff för honom i Tyskland år 2008. Den andra tysktalande IS-supportern, Mahmoud Abu S., som greps i Tyskland i oktober 2022, var 27 år gammal och hade även avtjänat ett fängelsestraff i Tyskland för ISIS-propagandabrott som han begått 2017. Då hade han utformat affischer till stöd för ISIS och publicerat dem på olika sociala medieplattformar. Dessa affischer uppmanar till attacker mot julmarknader i västerländska länder och omnämns i internationella nyhetsrapporter om terrorhotet som ISIS utgjorde vid den tiden. De två schweiziska individerna som är häktade före rättegång sedan sitt gripande i juni 2022 verkar ha haft kopplingar till jihadistkretsar i den schweiziska staden Winterthur i flera år innan deras gripande.
Rättegången mot de två tyskarna, liksom medierapporter, bekräftade att de observerade aktiviteterna på de olika tyskspråkiga Telegram-kanalerna och I’lam Foundations webbplats verkligen var kopplade till Aleem N. och Mahmoud Abu S., som kallade sig ”Abu Omar.” Översättningarna som publicerades på webbplatsen gjordes av Aleem N. och avslutades efter bara en månad eftersom hans medarbetare inte var nöjda med deras kvalitet. Enligt nyhetsrapporter hade alla de gripna planer att ansluta sig till IS i Syrien. Abu S. kontaktade ISIS-personal i regionen på gruppens vägnar för att förbereda deras resa när myndigheterna i Tyskland och Schweiz gjorde gripanden. Aleem N. hade redan försökt ansluta sig till ISIS i Syrien 2020. År 2021 försökte han ansluta sig till gruppen i Pakistan. Han dömdes till sex års fängelse, medan Mahmoud Abu S. fick ett fyraårigt fängelsestraff.
Effektiv störning men bara tillfälligt
Efter gripandet avtog de flesta tyskspråkiga ISIS-propaganda aktiviteter under flera månader. Även viktiga meddelanden, som dödsfallet av dess dåvarande ledare Abu Hassan al-Hashimi al-Qurashi, cirkulerades varken eller översattes i offentliga tyska Telegram-kanaler. Dock var tyska översättningar tillbaka på I’lam Foundations webbplats innan domen meddelades. Det indikerar närvaron av ytterligare tyskspråkiga stödnätverk som är villiga att vara aktiva på ”mediefronten”. I många nyligen förekomna fall av gripanden av IS-supportrar i Tyskland, blev de lokala myndigheterna informerade av partnerländernas säkerhetstjänster, vilket i sin tur ledde till tyska utredningar och gripanden. FBI tillhandahöll också viss information i fallet mot Aleem N. och Mahmoud Abu S. Därför förblir säkerhetssamarbete på internationell nivå avgörande.
Detta fall visar att de mer professionella medsupportrarna kan ha direkta kopplingar till terrorgruppen och fungera som en multiplikator för officiell ISIS-propaganda. Även om ISIS framställer denna så kallade ”media-jihad” som lika givande som dess beväpnade motsvarighet på marken i olika konfliktområden, så såg medlemmarna i detta särskilda stödnätverk sina onlinepropagandaaktiviteter för ISIS som endast tillfälliga. Deras ultimata mål var att ansluta sig till gruppens led i Syrien, vilket indikerar att dessa individer utgjorde ett betydande terroristhot bortom sina onlinepropagandaaktiviteter. Med den här typen av media-jihad erbjuder IS en lågtröskel-möjlighet för motiverade supportrar att vara en aktiv del av organisationen. Den kan använda dem för att utöka sin närvaro online och locka nya sympatisörer. Dock, som detta fall visar, kan onlinepropagandaaktiviteter också utföras av personer som ser det som en tillfällig väg innan de kan ansluta sig till gruppens offline -terroroperationer. Därför fortsätter övervakningen och störningen av sådana onlinepropagandaaktiviteter att vara en central aspekt i kampen mot detta globala terrornätverk.
översatt från Counterextremism
