Iranska medier har släppt de första bilderna av landets första drönarfartyg, Shahid Bagheri. Fartyget var ursprungligen ett handelsfartyg för containertransport, men dess stora storlek och breda däckyta har utnyttjats och modifierats under flera år för att tjäna militära ändamål.
Målet för Irans revolutionsgarde, som ansvarar för detta projekt, var att få fartyget i drift snabbt och till lägsta möjliga kostnad. Därför beslutades det att inte bygga det från grunden.
Namnet på drönarfartyget hedrar Hassan Bagheri, en framstående figur under den iranska revolutionen. Trots att han omkom ung under Iran-Irak-kriget 1983, ser Irans högste ledare, Ali Khamenei, honom fortfarande som ett mirakel av den iranska revolutionen på grund av hans militära och underrättelseförmågor.
Vad är ett drönarfartyg?
Det finns ingen tydlig definition av drönarfartyg, eftersom det fortfarande är ett tidigt projekt som flera länder avser att gå vidare med. Men man kan säga att det är ett marinfartyg som fyller samma funktion som ett traditionellt hangarfartyg, men för drönare.
Fartyget fungerar som en mobil plattform för drönare, agerar som kommandocenter, avfyrningsstation och återvinningsplats. Det är troligen utrustat med spanings- och övervakningsteknik, anpassat för ubåtsstrider och erbjuder underhållsfaciliteter för drönarflottor.
Det är oklart vilka drönartyper som kan operera från det nya iranska fartyget, men den böjda landningsbanan verkar anpassad för drönare med fasta vingar. Dessa drönare använder en skidhoppsavfyrningsmetod där den korta startbanans slut lutar uppåt. Detta ger flygplanet en extra skjuts i höjdled, vilket underlättar lyftet även om det inte når full flyghastighet.
Fartyget tros kunna avfyra drönare som Mohajer-6 och Shahed-129, vilka kan utföra strids- och spaningsuppdrag med upp till 24 timmars flygtid. Andra drönare som Fotros, Kaman-12, Saeqeh och självmordsdrönaren Shahed-136 kan också användas, och de kan beväpnas med små missiler och styrda bomber.
Varför vill Iran sjösätta ett drönarfartyg
Iran förlitar sig starkt på drönarvapen, då de spelar en avgörande roll i landets asymmetriska krigföring mot Israel och USA. Förutom att vara kostnadseffektiva, är drönare ett mycket flexibelt och dynamiskt vapen. Deras mångsidighet gör dem anpassningsbara till en rad olika scenarier och mål.
Drönare kan övervaka i realtid, samla underrättelseinformation och utföra precisa flyganfall. De kan även vara beväpnade för att attackera fiendens trupper och viktiga mål.
Ett drönarfartyg skulle ge Iran möjlighet att kraftigt utöka drönarnas räckvidd, övervinna geografiska begränsningar och nå avlägsna hav. Det skulle tillåta övervakning, spaning och stridsuppdrag över stora områden utan att vara nära stridszonen.
Drönarfartyg blir viktiga i taktiska drönarsvärmar. I krig kan ”Mohajer 6” slå ut luftförsvar, ”Shahed”-drönare tränga in i målområdet, och en tredje grupp utföra spaning och utvärdera anfallet.
Drönarfartyg ökar precisionen i attacker genom kortare avstånd till målet, eftersom det är välkänt att ett kortare avstånd mellan drönaren och målet leder till högre träffsäkerhet. De kommer dock inte att innebära en vändpunkt i Irans konflikter, då omvandlade handelsfartyg har nackdelar, såsom sårbarhet i sjöstrider och otillräckligt skydd.
Iran har ingen stark marin styrka för sjöstrider. Drönarfartygens syfte är därför att minska avståndet mellan drönarna och deras mål, vilket effektivt placerar Irans vapen närmare målen, oavsett avståndet från landet.
Det är inte bara Iran
Drönarfartyg kommer att bli viktiga i modern marin krigföring, och Iran är inte ensamt om att utveckla dem. Ett liknande fartyg har setts i Kina, designat för drönare snarare än flygplan, och förväntas bli en del av den växande kinesiska flottan. I maj 2022 lanserade Kina sitt första drönarfartyg, ”Zhu Hai Yun”, i Guangzhou för forskning och maritim ekonomi, inte militär användning.
USA har sedan 2014 försökt förbättra sina luftburna övervakningsförmågor genom att utveckla små fartyg för att lansera och återta långräckviddiga drönare, vilket skulle öka situationsmedvetenheten och snabbheten i kritiska områden. Projektet har ännu inte genomförts, och USA anpassar istället sina befintliga hangarfartyg och helikopterbärare för att hantera drönare, snarare än att bygga nya fartyg.
Den turkiska militären bygger hangarfartyget ’TCG Anadolu’, som ursprungligen var avsett för F-35-plan men har, efter ett misslyckat avtal med USA, omvandlats till ett drönarfartyg. Bygget startade 2016. Hangarfartyget förväntas använda drönare av typen ’Bayraktar TB3’, som är långräckviddiga och kan starta och landa på korta avstånd. Drönarna har hopfällbara vingar för att spara däckutrymme. Om den turkiska erfarenheten lyckas kan det leda till att fler länder utvecklar fartyg för drönaroperationer.
Framtidsutsikt
Fartyget Shahid Bagheri utgör inte ett betydande hot mot den amerikanska flottan och dess allierade, men det har stort symboliskt värde för Iran. Det representerar landets militära ambitioner och teknologiska framsteg, och fungerar som ett verktyg för att stärka nationell prestige samt avskräcka motståndare genom att visa upp militär kapabilitet och beslutsamhet.
Även om Shahid Bagheri troligen inte kommer att utföra långvariga attacker mot amerikanska och allierade fartyg, kan det teoretiskt störa kommersiell sjöfart och genomföra kortvariga attacker mot sårbara mål.
Revolutionsgardets förmåga att använda större drönarfartyg är viktig på grund av drönarnas sofistikering och deras omfattande testade smygdesign för spaning och attacker.
En betydande svaghet hos Irans nya drönarfartyg är landets brist på moderna ytfartyg, såsom fregatter och jagare. Detta gör dem potentiellt mycket sårbara för luft- och missilattacker från motståndare.
